1894年，米国のメンソレータム社がその社名を冠した軟膏薬「メンソレータム」を発売．メンソール（menthol）とペトロリータム（petrolatum＝ワセリン）とを併せた造語である．当初は胸に塗る「せき止めクリーム」として開発されたが，その後傷用常備薬として利用されることになる．そのメンソレータム社のマスコットキャラクターとして誕生したのが「リトルナース」．「家族の優しさ」や「奉仕」を象徴し，1930年代くらいまで使われていた．天才子役として人気のあった女優「シャーリー・テンプル」がモデルではないかという説もあるが，実際のところは創業者ハイド A. A. の孫がモデルらしい．