敦賀発電所２号機（ＰＷＲ・４ループプラント）の第１６回定期検査は、原子炉停止から次サイクル燃料装荷開始までの期間が約３００日に及んだ。燃料装荷時には、中性子源領域核計装（ＳＲ）により炉心が未臨界状態であることを監視しているが、長期定検により２次中性子源（Sb-Be、半減期約60日）の強度が低下し、これに伴うＳＲ計数率低下のため、未臨界状態監視が行えるかどうかが懸念された。このため、照射済燃料から発生する中性子に着目し、炉心設計（燃料装荷パターン）を見直し、ＳＲ近傍に燃焼の進んだ燃料を配置することで、ＳＲの計数率を確保して、燃料装荷を実施することができた。ＰＷＲの４ループプラントは２／３ループプラントに比べ、ＳＲの計数率が小さいため、今回の検討・対策が他プラントの参考になれば幸いである。
