【はじめに，目的】
成長期野球肘の発症には投球時の肘関節外反が関与し，その制動には前腕回内・屈筋群が作用することが知られている。成長期野球肘おいては投球側の円回内筋が硬くなることが報告されており，特に野球肘の内側障害ではこれらの硬い筋による牽引ストレスもその発症に関連すると考えられている。しかしこれらの筋が硬くなる要因は明らかにされていない。そこで本研究の目的は，成長期の野球選手における前腕屈筋群の硬さと肘関節可動域や下肢の柔軟性などの身体機能および練習時間との関係を明らかにすることである。
【方法】
A県野球少年団に所属し，メディカルチェックに参加した小学生25名（平均年齢10.7±0.7歳）を対象に，超音波エラストグラフィ（日立アロカメディカル社製）を用いて投球側の浅指屈筋，尺側手根屈筋の硬さを測定した。測定肢位は椅子座位で肘関節屈曲30度位，前腕回外位とし，硬さの解析には各筋のひずみ量に対する音響カプラーのひずみ量の比であるStrain Ratio（SR）を用いた。SRは値が大きいほど筋が硬いことを意味する。身体機能は投球側の肘関節屈曲・伸展可動域，前腕回内・回外可動域，両側のSLR角度，股関節内旋可動域，踵殿距離を計測し，事前に野球歴と1週間の練習時間を質問紙にて聴取した。また整形外科医が超音波診断装置を用いて肘関節内外側の骨不整像をチェックした。統計学的解析にはSPSS22.0を使用し，骨不整像の有無による各筋のSRの差異を比較するため対応のないt検定を用いた。次いで各筋のSRと各身体機能，野球歴や練習時間との関係をPearsonの相関係数またはSpearmanの順位相関係数を求めて検討した。有意水準はいずれも5％とした。
【結果】
参加者のうち肘関節内側に骨不整像を認めた者は4名（野球肘群），認められなかった者は21名（対照群）であった。浅指屈筋のSRは2群間で有意差を認めなかった（1.01±0.29 vs. 0.93±0.23；p=0.378）が，尺側手根屈筋のSRでは野球肘群が対照群に比べ有意に高値を示した（1.58±0.43 vs. 0.90±0.28；p＜0.001）。浅指屈筋のSRと各測定値との相関では，各身体機能や野球歴，練習時間のいずれも有意な相関関係は認められなかった。尺側手根屈筋のSRも同様に各身体機能や野球歴との間には有意な相関関係を認めなかったが，1週間の練習時間との間にのみ有意な正の相関を認めた（r=0.555，p＜0.01）。
【結論】
成長期の野球選手において浅指屈筋，尺側手根屈筋の硬さは，肘・股関節可動域や野球歴とは関連がないことが明らかとなった。一方，1週間の練習時間の増大は尺側手根屈筋を硬くし，このことが成長期野球肘の発症へとつながる可能性が示唆された。
