Nerval et le mysticisme : La reflexion historique et poetique dans <<Jacques Cazotte>> et Les Illumines

Abstract

Nerval etait-il un mystique, un illumine? Telle est la question epineuse sur laquelle divergent les critiques nervaliens. Notre analyse tente de deplacer cette interrogation pour mieux mesurer les enjeux de la question du mysticisme dans <<Jacques Cazotte>>, un des portraits qui composent Les Illumines. Or, l'examen des sources de ce portrait revele un fait encore meconnu: Nerval utilise, recopie parfois, des documents courants comme La Biographie universelle de Michaud ou l'introduction aux (Euvres […] de Cazotte (Bastien, 1817). L'aisance avec laquelle il se livre aux emprunts oblige a reviser l'image d'un Nerval verse dans les savoirs mystiques et a interroger davantage le sens que peut produire ce travail de recomposition. Un des enjeux centraux est le role du mysticisme dans le mouvement revolutionnaire. S'opposant a la lecture reductrice des pamphletaires anti-revolutionnaires, tel l'abbe Barruel, ou aux interpretations manicheennes qui dressent la droite catholique contre la gauche liberale des annees 1840, Nerval souligne l'implication du politique et du religieux dans le pouvoir etabli par la Revolution francaise. Un autre enjeu est d'ordre poetique. Nerval, en presentant les visions mystiques et oniriques de Cazotte, refuse leurs deux lectures: illuministe et medicale. Ecartant la certitude rassurante que celles-ci peuvent procurer, il suspend l'interpretation du sens final ou de la provenance des visions en question. Cette position en suspens donne au texte une intensite singuliere. Le Nerval des annees 1850 ne voit plus dans le mysticisme un savoir stable a explorer, mais les <<debris>> d'un passe auxquels seule une oeuvre litteraire peut redonner un eclat nouveau.