サンゴ礁海域は，藻場や干潟と同様に，魚卵・稚仔の生育の場，蜆光資源等の場として重要な役割をもつ。しかし，オニヒトデの大量発生による食害，陸域からの人為的な負荷等の影響によりサンゴは大打撃を受けている。また，沖縄本島のサンゴは， 1998年に世界規模で生じた海水温上昇が原因とされる白化現象により，その8割が死滅したと言われている。サンゴの死滅には，白化現象のような突発的な影響が考えられるが，その一方で，長期的に変動しているサンゴ礁海域を取り巻く自然・社会環境要素もその引き金になっている可能性がある。そこで，本研究では，サンゴ死滅の被害が比較的小さかった石垣島周辺と，その被害が大きかった沖縄本島瀬底島周辺を取り巻く自然・社会環境要素を既存資料から長期的に収集し，その長期変動を捉え研究フィールドの基礎資料を得た。
