下沢隆先生とコンピュータ化学黎明期

下沢先生は，日本コンピュータ化学会の前身である化学ソフトウエア学会，更にその前身で，1982年に設立された化学PC研究会の，いずれも初代会長を務められた大先輩である．良く知られているように，コンピュータ化学には，大きく分けて2つの流れがあり，一つはコンピュータを化学教育に役立てることを目的とし，もう一つはコンピュータを研究道具として利用する．下沢先生は前者，私は後者に属したので，お互いに仕事の上で接触する機会はなく，むしろ学会の懇親会で良くお目に掛かった．そのような時は，先生はいつも快活で，ご自分の周囲に元気エネルギーをまき散らしてくださる印象を受けていたので，長い間お目に掛からないでいて，突然訃報を頂き，驚くばかりである．

折角日本コンピュータ化学会誌から寄稿を勧めて頂いたので，ここでは研究型コンピュータ化学の黎明期の思い出話を少しさせて頂こう．私がいわゆる大型電子計算機に初めて触れたのは，1967年に博士研究員としてプリンストン大学化学科のSchleyer研究室に滞在した時だった．まず，大学が主催した町民のための夜間講座で，数学科の先生からFortranプログラミングの手ほどきを受けた．それから工学部の計算センターに登録し，当時Schleyerが始めていたポテンシャル計算法による，立体歪エネルギーの評価を行った．実験では得られない情報が簡単に得られることに驚いて，忽ちのめり込んだ．日本に帰ってすぐに，シクロヘキサンのメチル，エチル，i-プロピル，t-ブチル置換体の最適化構造を基にした3次元立体配座解析の論文を，Tetrahedron誌に掲載したが，これは「実験の部」のない有機化学論文として，歴史上2番目の論文である．まだ量子化学計算では，構造最適化が出来なかった時代の話である．

このころはMM2を使っていたが，これはQuantum Chemistry Program Exchangeというボランティア団体から貰うことができたので，おおいに活用したが，世話をしていた人が，引退するときにQCPEが消滅する危険があったので，急遽JCPE (JはJapan)という似た会を作って，活動を引き継いだのが1990年代のことである．

しかし，この時には既に，化学計算プログラムはコンピュータ創薬という商業的な流れに押されて，コンピュータグラフィックスを武器とするプロの道具の一つとなり，高価な商品となって，非公開が普通になった．量子化学研究者コミュニティーが育て上げた唯一の総合計算化学プログラムGaussianも有償となり，この動きに逆らったSchleyerなどは，自ら開発したGaussianプログラムの使用を差し止められたことがあった．

当然JCPEも自然解消となったが，この時期には私のコンピュー熱も醒めていた．というのは，計算化学で一番面白くて意味があるのはタンパク質やDNAの計算であるが，私が始めた頃には，既に出来ることは終わっていた．現在のスーパーコンピュータの時代に入っても，これらの大きな生体分子の計算で出来ることは限られているので，今出来ることを誰よりも早く済ませて，それからはコンピュータの発達を待つしかない．ところが私が初めた頃には，すでにハーバード大学化学科を中心とする才人達が仕事を終えていた!2013年ノーベル化学賞が，M. Karplus, M. Levitt, A. Warshelに与えられたが，彼らは当時の先駆者達の代表であり，40年経ってから，その先見性が認められたと解釈すべきであろう．こう考えると，研究志向コンピュータ化学は難しいことを，いまさらながら痛感する．