白血球はその起源によって，リンパ球を主とするリンパ系と，顆粒球・単球・マクロファージ等を含む骨髄系に大分される。本総説では，頭頸部癌における骨髄系細胞研究の動向と免疫療法への応用を，免疫チェックポイント分子と絡めて概説する。
骨髄由来免疫抑制細胞（MDSC）は単球より未熟な細胞で，強力な免疫抑制作用を持つ。我々は頭頸部癌患者において，PD-L1やTGF-βを介したMDSCのT細胞機能や増殖の抑制を報告した。ビタミンによる分化や免疫チェックポイント阻害薬，分子標的薬による，MDSCの制御が近年期待されている。
末梢血中の単球はその分化度によって3つのサブセットに分けられるが，我々は近年単球サブセットが癌患者では未熟化し，HLA-GやPD-L1等の免疫抑制分子をより多く発現していることを報告している。
マクロファージは免疫刺激性のM1と抑制性のM2の亜群に分かれ，癌組織周囲の腫瘍関連マクロファージ（TAM）にはM2が多く含まれる。現在M2の産生する抑制性サイトカイン/ケモカインを阻害する臨床試験が，多数進んでいる。一方で癌細胞はマクロファージに対する“Don’t eat me”シグナルCD47を発現し，貪食から逃避する。近年我々は舌癌におけるCD47高発現は予後不良因子であり，CD47阻害により頭頸部癌細胞の貪食が促進されることを報告し，海外では臨床試験が進んでいる。
