「研究」は動物園の「役割」なのか？

抄録

動物園・水族館がもつ社会的役割の1つとして「調査・研究」が掲げられているが，そもそも「研究する」とは何だろうか。野外で調査をしたり，最新機器を用いたりしなければ，「研究」とは呼べないだろうか。当然そんなことはないが，そうした例も増えつつある近年，園館職員の「研究」への心理的なハードルが上がってしまっているように感じる。「研究」の本質は新規性と信頼性を兼ね備えた「科学的な言語化」であり，それらを意識さえすれば，日々の現場業務の延長線上に「研究」は成し得るものと考えられる。例えば新しい繁殖巣箱を導入する際には，複数の個体・複数の設置条件で試すことで，その巣箱の効果を客観的に評価できる。また，屋内での夜行性動物に照明環境が与える影響を評価したければ，照明機器のみを入れ替えつつ行動学的な定量観察を行い，統計解析で室温や観覧者効果の影響を排除すれば良い。こうした「科学的な言語化」は，現場業務での工夫を「研究成果」に昇華するものであり，個人の技術を向上させ，他者にそれらを共有するものでもある。「研究」は希少種保全，環境教育といった「役割」を果たすための「手段」であり，動物園・水族館の使命を果たす上で必要不可欠な基礎だと言える。科学的な視点を持ち，客観的な調査を行い，論文執筆を続ける，そうした「研究」が「日常」となれば，日本の動物園・水族館が世界に肩を並べられる日もくるのではないだろうか。