経皮的神経電気刺激（transcutaneous electrical nerve stimulation：TENS）は，皮膚に導電性電極をあて，電気刺激を生体に与えることで様々な治療効果が得られる，非侵襲的な治療法である．鍼やTENSなどを用いた刺激療法の鎮痛作用には，ゲートコントロール説，下行性疼痛抑制系の賦活，内因性オピオイドの関与などいくつかの作用機序が報告されている．本研究では，ラットアジュバント関節炎モデルを作製し，TENSの慢性炎症性疼痛に対する鎮痛効果を検証するとともに，内因性オピオイドの関与について検討した．1） TENSの鎮痛作用の検証．7週齢のWistar系雄性ラットを使用し，Control（Con）群，Control＋TENS（TENS）群，アジュバント関節炎（AA）群，AA＋TENS （AAT）群の4群に分けた．関節炎は右足底に完全フロイントアジュバント0.1mlを皮下投与して誘発した．Con群には同部位に生食を投与した．TENS（4Hz，30分）は週3回，14日間にわたって実施し，その間，足容積，機械刺激ならび熱刺激に対する逃避閾値を測定した．関節炎の誘発によりAA群の足は腫脹し，足容積が有意に増大した．TENSによってこの腫脹は抑制されなかったが，機械的刺激及び熱刺激に対する逃避閾値は，AA群ではCon群と比較し有意に低下し，AAT群ではその低下が有意に抑制された．2） 内因性オピオイドの関与の検討．同種ラットをCon群，AA群，AAT群，AAT＋naloxone （AAT＋N）群の4群に分けた．AAT＋N群には，μオピオイド受容体拮抗薬ナロキソン（3mg/kg）をTENS開始30分前に皮下投与した．先の実験と同様に逃避閾値を測定し，脊髄μオピオイド受容体の変化を組織学的に検討した．その結果，ナロキソンの前投与はTENSの鎮痛作用を有意に減弱させた．またAA群の脊髄後角ではμオピオイド受容体の発現が有意に増加したが，TENSによってその増加が有意に抑制された．4Hzの低周波TENSは慢性炎症性疼痛に対し鎮痛作用を示したが，その作用はμオピオイド受容体拮抗薬の前投与によって減弱した．また脊髄では，AA群の脊髄後角の浅層にμオピオイド受容体の発現が増加したが，AAT群ではこの増加が有意に抑制された．以上より， TENSはμオピオイド受容体を介して，慢性炎症性疼痛に対し鎮痛作用を示したと考えられる．低周波TENSは慢性炎症性疼痛に対し有用であり，鎮痛効果の発現には内因性オピオイドが関与していることが示唆された．
