抄録
プログラム細胞死は植物・動物両方にとって基本的な生理プロセスであり，両者には共通した分子機構が働いているとする報告が多数ある．例えば，動物の細胞死の実行因子として知られるcaspaseの活性は，植物の細胞死でも検出されている．しかしながら，国内外の多くの研究にも関わらず，caspase活性をもつ分子の実体は不明のままだった． 最近，私達は，caspase活性を示す酵素が液胞プロセシング酵素（VPE, Vacuolar Processing Enzyme）であることを見出した (1)．VPE遺伝子のサイレンシングはタバコモザイクウィルス (TMV) 感染による過敏感細胞死を抑制した．この結果は液胞内のプロテアーゼであるVPEが過敏感細胞死制御していることを示している．VPEノックダウン植物では，液胞膜の分解が起こらないことから，VPEは細胞死の実行過程で液胞膜の分解を引き起こし，これによって細胞は死に至ると考えられる．VPEは，このような生体防御を伴う細胞死のみならず，発生に伴う細胞死においても機能することが分かってきた(2)．VPEによって制御される植物の細胞死の分子機構について考察する．
(1) Hatsugai et al. (2004) Science, 305, 855-858.
(2) Nakaune et al. (2004) Plant Cell, in press.
