日本が資源大国？　それはヨウ素

抄録

資源小国日本にあって，日本が世界第2位の生産量を誇る資源があることをご存じだろうか。それはハロゲン元素の一つヨウ素である。ヨウ素は，チリではチリ硝石の副産物として生産される。一方，日本では天然ガスの生産の際に，汲み上げられる地下かん水と呼ばれる塩水から生産され，この2カ国で世界の生産量の約90%を占める（チリ約60%，日本約28%）。しかもその国内生産量の約75%が千葉県で生産されている。ヨウ素は1811年フランス北西部で海藻灰から発見された。その後，海藻を原料とするヨウ素産業はヨーロッパ中心に発展した。日本でも明治時代，千葉県，神奈川県，三重県などの海岸地域でヨウ素の生産が行われたが，その中でも千葉県は，最大の生産量を誇っていた。本稿では千葉県におけるヨウ素の製造法の変遷と最近のヨウ素を取り巻く環境について解説する。