ナチュラルキラー(NK)細胞上には多数のNKレセプターが存在し, 自然免疫で中心的な役割を果たすNK細胞の傷害活性を制御している. ヒトNKレセプターは, 構造上免疫グロブリン(Ig)様レセプターに属するkiller cell immunoglobulin(Ig)-like receptor群, leukocyte Ig-like receptor群およびC型レクチン様レセプターに属するNKG2/CD94群に分類され, いずれも活性型と抑制型が存在するペア型レセプターの一員である. 抑制型NKレセプターの多くはMHCクラスIをリガンドとして認識し, 正常な自己細胞に対してNK細胞が傷害しないように制御しているが, 活性型NKレセプターのリガンドについては未だ不明な点も多い. 本稿では特にMHCクラスIをリガンドとするNKレセプターに焦点を当て, その機能, 構造, 疾患との関連について最近の知見を概説する. 「1. はじめに」 NK細胞は末梢血リンパ球の約10〜15%を占め, ウイルス感染など生体防御の最前線において, IL-2, IL-15, IL-18などのサイトカインや細胞表面レセプター群を介するシグナル伝達によって活性化し, 自然免疫において重要な役割を担っている.
