新潟県岩船郡粟島浦村は、村上市の北西３５kmの日本海に位置する長さ７．５km、幅３．５km、面積９．１４km2の離島である。粟島浦村の人口は２００７年（平成１９年）４月現在で３７０人、このうち６５歳以上の住民は１７７人、高齢化率は４７．８%である。島には村立粟島浦村小中学校があるが、２００７年４月現在、生徒数は小学生９人、中学生１３人の計２１人で、少子化も顕著である。主な生業は、タイ漁を代表とする沿岸漁業と観光である。 島には医師の常駐した時期もあったが、１９５９年（昭和35年）から無医村となり、現在にいたっている。１９６１年（昭和３６年）に粟島へき地出張診療所が開設され、１９６７年（昭和４２年）から村上市岩船郡医師会の医師による診療所への出張診療が開始されたが、診療日は日曜などの休日に限られ、期間も天候や海象の比較的よい５月から９月の５ヶ月に限られたため、島民の医療的需要に十分に応じることはできなかった。また天候不良のため診療日に定期船が欠航し、出張医が診療日に島に行くことができないという事態も時に生じた。出張診療に並行して、１９７７年（昭和５２年）からは、粟島へき地出張診療所と村上市にある病院との間で、ファクシミリを用いた週に１回の定期的な遠隔診療が開始された。粟島へき地出張診療所の看護師が、島の患者の主訴、症状、理学的所見、検査所見などの情報を事前に病院の担当医へファクシミリで送信し、これらの情報をもとに担当医が処方や処置の指示を診療所の看護師へファクシミリで返信するシステムである。ファクシミリを用いた遠隔診療システムは、天候や海象の影響を受けず、１年を通じて週に１度定期的に行われるという点で、当時島民に歓迎された遠隔診療システムであった。しかしながら医師は患者から直接に視覚的・聴覚的な情報を得ることができず、遠隔診療のための情報通信システムとしては時代的、技術的に多くの限界がみられた。 ２０００年（平成１２年）１２月、粟島へき地出張診療所と当院がテレビ電話回線で接続された。テレビ電話を用いた遠隔診療システムは、島の急患に対する診療を、３６５日、２４時間態勢で可能にした。２００１年（平成１３年）１１月には週に２回の定期テレビ電話診療を加え、離島の医療支援としてかなりの成果を上げつつある。 テレビ電話を用いた遠隔診療システムを中心として、無医村・粟島浦村に対する当院の医療支援を紹介する。
