１：ＪＡ茨城みなみ管内の概要
時はさかのぼって平成元年８月１日。県内３番目の広域合併ＪＡとして、組合員の多様化するニ－ズに応えるため、５つの市町村単位ＪＡが広域合併し「ＪＡ茨城みなみ」は誕生しました。
管内は、県最南端（首都圏４０ｋｍ）に位置し、豊かな水と緑があふれ、住宅地や商業地、田園地帯が混住する地域です。利根川や小貝川の水源に恵まれ、県内有数の米の産地としても知られています。
交通網は、管内を南北に走る「国道６号線」を軸に、「常磐自動車道」の谷和原インタ－をはじめ、取手駅の「ＪＲ常磐線・営団地下鉄千代田線・関東鉄道常総線」を拠点に、都心や県内への玄関口になっています。
また平成１７年８月に「
首都圏新都市鉄道つくばエクスプレス
」が開業し、管内２カ所に駅が設置され、守谷駅から秋葉原駅間が３２分（快速）で結ばれました。新たな交通として、利便さがさらに増しています。
組合員数は、平成２０年１月末現在９４６２人（正組合員６６７４人：准組合員２７８８人）。都市近郊農業や地産池消、食農教育などを積極的に進め、次世代に「農」を伝えるために担い手の育成や支援に取り組んでいます。
２：助け合い組織の設立
地域で高齢化が進む中、ＪＡ茨城みなみ女性部（部員：平成２０年１月末現在８７０人）は立ち上がりました。地域農業を守り、農業基盤を存続させていく上で、高齢者や女性の担っている役割は、とても大きなものがあるからです。
このようなことから、高齢者が生活しやすい環境を整備し、生きがいのある生活が送れるよう平成１０年５月、助け合い組織「いなほ会」が発足しました。
介護保険制度の導入が２年後に迫り、高齢者福祉制度がスタートします。しかしながら、問題がすべて解決されたわけではありません。むしろ、制度の外枠では「心の介護（話し相手・ミニデイサービスなど）」ささいで身近な生活の支援が必要だと考えました。
３：「いなほ会」のこれまでと今後
設立当初は、組織への理解と協力を呼びかけるため、ＪＡ関係組織や組合員に対し、ＰＲを強化してきました。地域の老人ホームを訪れ、施設でのボランティア活動などと共に、数々の介護研修会を開き、目標としていたミニデイサービスの立ち上げに全力を尽くしました。
努力の甲斐もあり翌年６月、谷和原地区をモデル地区に、おおむね６５歳以上のお年寄りを対象に、初のミニデイサービスを開くことができました。しかしながら初回の参加者は１２人。決して満足な内容だとはいえない、規模もかなり小さいものでした。
その後、反省会や企画会議、外部研修などを進め、毎月１回１会場で実施していたミニデイサービスは、現在、毎月３会場で開くまでに大きく成長しました。高まる利用会員の声に応えることができたのも、女性部の熱い想いと、行動力、なんといっても仲間の「輪」の賜物です。
今では、約１５０人ものお年寄りが、この日を楽しみに待っていてくれます。お世話をする協力会員は１００人（内ホームヘルパー５０人）を超えました。送迎から始まり、血圧測定などの健康チェック、手芸や作品作り、ゲームや体操の実施など、月ごとに思考を凝らした充実した内容です。お昼には、同加工部会が心を込めて作る、季節感あふれるお弁当も大好評です
ここまで定着すると、部員からも色々な発想や可能性について、活発な意見が寄せられるようになりました。ここ最近の傾向は、型にはまらない柔軟さを大切にしています。お年寄りの「これがしたい」というような自主的な意見を取り入れ、自分たちから行動してもらいます。普段の生活の中では、自分から楽しみを見出すという力も大切なことだからです。
女性部の活動の拠点のひとつに「活き粋きセンター」があります。センターでは、これまでの活動をふまえ、お年寄りが自主的に気軽に立ち寄れ、お茶を飲みながら楽しく交流することのできる「ふれあいの場」のようなものを作ろうと計画が進んでいます。きっと笑顔の絶えない素敵な憩いになることでしょう。
これからも「ありがとう」の５文字を心の励みに、「人が元気」「組織が元気」「地域が元気」となる助け合いの輪を広げていきます。まずは、自分たちができることから取り掛かり、少しずつ協力しながら、夢は大きく！
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