人の第3大臼歯は最も発生が遅く，形態変異も大きく，欠如率も高い。環境要因の影響を最も受けやすく，小進化を反映しやすい歯である。そこで，日本人集団の歯牙形態の小進化を考察する目的で，第3大臼歯の先天的欠如率を時代順に調べた。その結果，縄文時代人は欠如頻度が低く，ほとんどの第3大臼歯は発生していたが，弥生時代人になると急激に欠如頻度が高くなっていた。この急激な変化は，外来集団からの遺伝的影響によって生じたと考えられる。弥生時代人以降，欠如頻度はさらに高くなり，昭和初期にはピークに達した。その後，先天的欠如頻度は急激に減少し，第3大臼歯が存在する人は多くなっていた。昭和時代以降の変化は高栄養物の摂取と，それに伴う高身長化や性成熟の加速化によるものと思われる。
