Quand le titre de tableau se compose de deux figures principales, soit deux noms X et Y, nous nous trouvons en présence de trois cas : « X à Y », « X avec Y », « X et Y ». Le présent article se propose d'analyser ces trois types de liaison, en considérant la fonction de à / avec, ou encore et. Dans le cas de « X à Y », “à Y” joue le rôle d'attribut définitoire de X (ex. « La Vierge à l'Enfant »), et par là même sert d'élément distinctif par rapport à d'autres X (ex. « La Vierge au perroquet » vs. « La Vierge au serpent »). Le lien entre X et Y est alors fortement marqué. Dans le cas de « X avec Y », la relation entre X et Y relève de la contingence, et le lien entre les deux éléments est donc faible. Dans le cas de figure « X et Y », les deux protagonistes sont autonomes et quasiment à égalité, mais X peut être la base, avec Y qui se définit dans sa relation à X (ex. « Léda et le cygne »).
