Quant aux considerations theoriques sur l'art et son histoire developpees a cette epoque-la, nous essayons ici d'eclairer quelques aspects de leurs interactions et differentiations. D'abord, depuis son travail sur Leonardo (1894), P. Valery definit essentiellement la formation artistique comme "une construction" et propose sous le nom de la conscience pure une conversion fondamentale de la connaissance positiviste sur laquelle l'histoire de l'art fondait sa methode. Ensuite, en Allemagne, la theorie fiedlerienne insiste sur la realite propre de l'art comme une formation de la visibilite pure, qui se trouve ni dans les elements exterieurs ou naturels, ni dans les conceptions interieures ou ideelles, mais dans une activite creatrice immanente a la conscience humaine. A. v. Hildebrand parle aussi de la necessite de transferer la notion de l'imitation dans une formation qu'il appelle "architectonique". Cependant sa pensee conserve encore un peu de residu de mimesis, comme le dit M. G. Boehm, et il nous apparait plus proche de la vieille generation naturaliste, a cause de son idee empirique et normative. De telles definitions furent developpees par les Allemands quoiqu'ils n'aient presque rien evoque de l'historien de l'art. Pourtant A. Riegl les introduit tres soigneusement dans son systeme methodologique, en empruntant quelques concepts principaux a Fiedler et Hildebrand. Il est ainsi parvenu a bien etablir un fondement autonome pour sa discipline.
