茶の覆下栽培（被覆栽培）の発祥時期を明らかにする目的で，京都府宇治市の伝統的茶園，宇治七茗園のうち現存する唯一の茶園（奥の山茶園）において，在来種で古いとされる茶樹直下に試坑を作製し，土壌断面調査とともに，炭素含量，植物珪酸体組成，年代値を調べた．その結果，Bw層（試料no. 8）–AB層（試料no. 7）境界で炭素含量が増加をはじめ，AB層（試料no. 6）–A層境界（試料no. 5）から，土色の黒味が増し，炭素含量も急増した．植物珪酸体組成では，AB層でイネ属起源の植物珪酸体が明瞭に認められるようになり，AB層–A層境界からさらに同植物珪酸体の検出密度が増し，また，自然植生由来の植物珪酸体はAB層からA層への減少が示唆された．加えて，14C年代値は，AB層最上部（no. 6）で較正暦年代（2σ）1341～1396 cal AD（probability=56.9％，中央値AD1369），A層最下部（no. 5）で較正暦年代（2σ）1396～1440 cal AD（probability=90.8％，中央値AD1418）を示した．以上のことから，宇治最古の茶園（奥の山茶園）における覆下栽培は，文献資料が示す16世紀後半からさらに150年は遡り，少なくとも15世紀前半には発生していたと推定された．
