「古い草原」としての日本の半自然草原―この概念と保全上の緊急性

抄録

日本の半自然草原（草地）は，数百年から数千年にわたる人の管理によって維持されてきた「古い草原」であり，固有種や絶滅危惧種が多く見られる生物多様性のホットスポットである。しかし20世紀以降の社会経済的変化により，草地面積は国土の 10% 以上から 1% 以下へと激減した。菅平高原での研究は，古い草地の生物多様性や生態系機能は一度失われると回復に 100 年以上を要することを示唆しており，老齢林同様にその再生は容易ではない。草地を「植生遷移の一過程」とみなし，保全上の価値を低く評価してきた従来の見方を改め，「古い草原」として正しく評価し，現存する草地の保全を最優先とする社会的・政策的対応が急務である。