ビフィズス菌を配合した機能性食品への腸溶性シームレスカプセルの利用

抄録

少子高齢化先進国の我が国において，健康に年齢を重ねることは大きな課題となっており，未病段階でのケアがますます重要となっている．加齢に伴い，消化管，循環器，関節，脳機能などに様々な不調がみられるようになるが，なかでも，消化管機能や筋力の低下により，高齢者では便秘を発症する人の割合が増えることがわかっている．また，加齢に伴い，腸内有用菌であるビフィズス菌が減少するなど，腸内環境が変化することも報告されている．シームレスカプセルは，医薬品や食品で，一般的に広く用いられる「硬カプセル（ハードカプセル）」や「軟カプセル（ソフトカプセル）」とは異なり，継ぎ目が無く直径0.5～8 mmのほぼ真球の形状をしている．このシームレスカプセルは，界面張力を利用した「液中滴下法」で調製され，皮膜に耐酸性，耐熱性，腸溶性等の性質を付与することが可能である．本技術を利用し，皮膜に耐酸性の性質を持たせ，腸溶性の機能を付与することで，胃酸に弱いビフィズス菌を，生きたまま腸へ届けることが可能となる．耐酸性かつ腸溶性シームレスカプセル化ビフィズス生菌をin vitro試験でpH 1.2模擬胃液中に2時間浸漬した後のビフィズス菌の生存率は，90％以上（非カプセル化ビフィズス菌の生存率は，0.0001％未満）であることが示されている．実際に，この腸溶性シームレスカプセル化ビフィズス生菌を摂取することによって，高齢者の便秘やQOLが改善することが明らかとなっており，また，血液透析患者においては，ビフィズス生菌の摂取による腸内環境改善に伴い，血液中のリン値が低下することも報告されている．このシームレスカプセルを用いる一種のドラッグデリバリーシステム技術が，日本の高齢化社会における革新的イノベーションとして，QOL改善に貢献できるように，検討を続けている．