歯周病は，口腔細菌に対する炎症応答および，それに続発して起こる歯の支持骨破壊を特徴とする．その罹患率は非常に高く，成人の歯の喪失の最大の原因となっている．近年，歯周病における骨破壊には，骨芽細胞や歯根膜線維芽細胞が産生するreceptor activator of NF-κB ligand（RANKL）が必須であることが明らかになった．このRANKLの誘導には免疫系の活性化が重要な役割を果たしている．本稿では，骨免疫分子RANKLに着目し，歯周病による骨破壊の分子メカニズムについて，我々の研究成果や最新の知見を交えながら概説する．
