ここ数年の間にスマートグリッドへの関心が世界中で急速に高まった。様々に語られるスマートグリッドには共通的な要素があるものの,国や地域によってイメージが多少異なっていたりする。本稿では,スマートグリッドとはどのようなものかを,共通する概念をベースに整理するとともに,これが台頭してきた背景について概観する。ついで,スマートグリッドを構成する主要なハード・ソフトの要素とともに,海外でのスマートグリッドへの取り組み状況について述べる。わが国では東日本大震災と福島第一原子力発電所の事故を踏まえ,電力システムのあり方などに不透明感が高まってはいるものの,スマートグリッドそのものについては,より関心が高まるとともに,その実現に向けた取り組みも加速しているといえる。