本論は，「増田レポート」によって「消滅可能性自治体」のひとつとされた東京都利島村を事例に，高齢者の農業とその意義を明らかにすることを目的とする。利島は，東京都心の南方約130kmに位置する人口300人の離島である。主要農作物は，生産量日本一のツバキ油で，そのほかアシタバ・シドケなどの葉物がわずかながら栽培されている。利島村の農家に聞き取り調査を実施したところ，農家は主に60～80歳代の高齢夫婦であった。高齢夫婦は，ツバキ油の原料となるツバキ実を拾うことと，葉物を生産することで年間100万円程度の所得を得ていた。こうした年間100万円程度の「小さな農業」は，青壮年層ではなく，年金を生計の基盤としている高齢者だからこそ可能である。つまり，高齢者による「小さな農業」が，利島村の地域農業を支えている。
