アトピー性皮膚炎の炎症に対してはすみやかに，かつ確実に鎮静させることが重要であり，そのために抗炎症外用薬であるステロイド外用薬とタクロリムス軟膏をいかに選択し組み合わせるかが治療の基本である。急性期の治療によって寛解導入した後は，ステロイド外用薬やタクロリムス軟膏を定期的に（週２回など）塗布し，寛解状態を維持するプロアクティブ療法が有効である。また，抗炎症外用薬による治療で皮膚炎が寛解した後に，保湿外用薬を継続して使用することも，寛解状態の維持に有効である。さらに，保湿外用薬によるバリア機能の改善は，アトピー性皮膚炎の発症予防にも有効であることが最近示された。
