本研究の目的は，対象物の特徴を抽出する能力が人の一生涯にわたってどのように変化するのかについて，幼児，大学生，高齢者を対象に同一の課題を用いて組織的に検討することであった。刺激として形，模様，色から成る幾何学図形を用い，2個もしくは8個を同時に実験参加者に呈示し，刺激間の共通した特徴を抽出させた。共通特徴は，形もしくは模様もしくは色のいずれか一つのみであった。その結果，形特徴に関しては，年齢による抽出成績差はなく，生涯を通して高水準で抽出が可能であった。一方，模様と色特徴に関しては，年齢による抽出成績に差が見られ，模様特徴に関しては加齢に伴うなだらかな逆U字曲線が，色特徴に関しては加齢に伴う，模様特徴よりも鋭角な逆U字曲線が見られた。これらの結果から，抽出能力は対象物の特徴によって異なる生涯発達的変化を示すことが分かった。その全体像から，形特徴抽出のような幼児期初期にはすでに獲得されている能力は高齢期後期まで残存し，模様や色特徴抽出のような幼児期後期に獲得した能力は高齢期初期に衰退するという現象が明らかとなり，この現象に対して，“first in, last outの原理”を適用できるのでないかと考察された。
