変形性関節症をはじめとする関節炎は，移動時に痛みが増強するため移動機能障害を招き，患者のQOLを著しく低下させることが問題となっている．関節炎の痛みの薬物療法として消炎鎮痛薬が用いられるが，長期投与による腎臓や消化管への副作用から，関節炎による痛みのメカニズムに基づいた，有効かつ安全な新たな治療法の開発が求められている．関節炎では，滑膜線維芽細胞や軟骨細胞からのIL-1やTNF-αをはじめとする各種炎症性サイトカインの放出が起こり，軟骨の変性や骨増生が起こる．炎症は関節内のみにとどまらず，関節周囲組織にも広範囲に波及する．慢性的な炎症に末梢神経や中枢神経における可塑的変化が生じ神経障害性疼痛の側面も持つようになり，痛みのメカニズムは複合的となる．さらに関節炎患者では，関節内の炎症や骨破壊だけでなく，骨髄内病変の出現により痛みが増強することが知られている．したがって関節炎では，関節・骨・骨髄の病変が相互に作用し，複合的なメカニズムにより痛みが増強する．本稿ではまず関節炎に伴う複合的な痛みのメカニズムを概説する．次いで，痛みのメカニズムに基づいた新たな鎮痛薬・鎮痛法について解説する．
