レトロウイルスは新しい遺伝子を取り込み，その機能を獲得，発揮することが出来る．実際，レトロウイルスの一種であるラウス肉腫ウイルスは宿主に感染することによって，宿主の持つがん遺伝子srcを取り込み，それを自らのゲノムの一部にしたことは良く知られている．このようにレトロウイルス側が宿主細胞側の遺伝子を取り込み利用することが可能であれば，それとは逆に，細胞生物側がレトロウイルス由来の遺伝子を取り込んで利用することがあっても不思議ではない．脊椎動物のゲノム上にはレトロウイルス由来と思われる配列が数多く存在しており，内在性レトロウイルス（Endogenous Retrovirus, ERV）と呼ばれている．そして，それら遺伝子の発現は，哺乳類において特徴ともいえる“胎盤”で高いことが知られている．このようなレトロウイルス由来タンパクの組織特異的な発現とその機能を考えれば，レトロウイルス由来の遺伝子が胎盤の形成機構に関与している可能性は高い．本論文では，哺乳類，特にヒトにおける胎盤形成のメカニズムと内在性レトロウイルスの関係について，胎盤に発現するERV由来タンパクsyncytinを中心に，今後の展望を交え述べていく．
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