胚盤胞の内部細胞塊から樹立されるES細胞や体細胞への遺伝子導入によって樹立されるiPS細胞は,体外培養下に多様な細胞種に分化する多能性を持つ培養細胞として良く知られる.そのなかで,このような多能性細胞を出発材料とした
in vitro生殖細胞分化は,配偶子形成に至る一つの細胞分化を再現するという意義だけでなく,遺伝情報と全能性を継代する生殖細胞系譜が如何にして選別され,体細胞系譜に比べてどのように異なる発生制御を受けるのか,さらには配偶子形成から受精に関わる遺伝子メカニズムの解明という発生学上もっとも根源的な課題に対して新たな解析手段を提供する.また,量的制限を受けず,長期間の性成熟を要しない培養条件において精子や卵子を作る技術の開発は,生殖医療だけでなく,次世代医療の基盤となる霊長類医療モデルの作成に大きな貢献を果たすことが期待される.
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