第二次世界大戦以前，各国の大学はそれぞれ個性を持ち，何らかの単一の尺度で測定し，その順位を比較する習慣はなかった．しかし大学の増設が始まるとともに，すべての大学を同一のものとみなすことが困難となり，ここに大学評価という課題が生じ，その評価結果に基づいて予算を傾斜配分する仕組みが登場した．大学を教育機関の観点からみれば，大学が地理的に分散していることが必要だが，研究機関の観点からみると，すべての大学に同じ研究施設・器具を配置することは非効率的である．そこから評価に基づく重点配置が必要となった．財政権を持つ政府は，財政難のなかこうした評価に基づく傾斜配分を主導した．他方アカデミック･コミュニティでは人文・社会科学を含めて，研究の水準についての評価があったが，多くの場合その情報はアカデミック･コミュニティ内部に留められ，外部に出ることはなかった．さらに世界的な規模で大学を評価する動向が生まれると，政府は自国の大学について無関心でいることができなくなり，たとえば研究，施設の配置計画に一定の影響力を発揮することとなった．
