放射線はさまざまなラジカルを生成させるが、その中でも細胞障害の主な原因となるのは水の分解に伴うOHラジカルであることが知られ、しかもそれはSH剤によって捕獲されることが分かっている。他方、最近細胞内で生じるさまざまな活性酸素のうちOHラジカルだけが水素分子によって特異的に除去されることが示されている（Nature Med 13 (6) 688-694 (2007)）。そこで我々はこの水素分子が放射線障害を軽減化する活性がないかどうかについて検討してみた。 ［材料と方法］ ８週齢のC57BL/6J、雌マウスを用いて２％の水素ガスを１時間吸わせた後同じ水素ガス存在下で８Gy及び12GyのＸ線全身照射を行い生存日数を調べた。Ｘ線は0.72Gy/minの線量率。また水素ガスに１時間曝露後普通の空気吸引にもどし、１時間あるいは６時間経た後で放射線を照射し、生存率を調べた。 ［結果と考察］ 水素ガス投与によって８Gy照射後の平均生存日数は10日から17日へと有意に増加し（p=0.0010）、12Gy照射でも増加傾向がみられた。これらは骨髄幹細胞や腸のクリプト幹細胞に対し水素ガスが防護効果を持つことを示している。さらに水素ガス吸引の効果は吸引を止めた後１時間及び６時間後では明白に減弱していることも分かった。 これらの結果は水素ガスが新しい放射線防護剤として有用であることを示唆すると同時に、水素分子がOHラジカルと反応し得ることも示唆するものである。 現在、水素ガスの効果が細胞レベル、DNAレベルでも観察されるものかどうかについて検討している。
