高等植物の形作りの主要な場である茎頂分裂組織は胚発生の過程で作られる。我々はイネの茎頂分裂組織の形成・維持機構を明らかにするために、イネ胚発生致死突然変異体shootless2 (shl2)および幼植物体致死突然変異体shoot organization1 (sho1)の解析を行っている。shl2変異体は胚発生の段階で茎頂分裂組織を特異的に欠失する。sho1変異体は茎頂分裂組織を形成するがその形態は扁平で野生型に比べ未分化な細胞が占める領域が小さくなっている。また、この茎頂分裂組織の異常に伴いsho1変異体では葉の発生も異常になると考えられている。これらの変異体から原因遺伝子の単離を行ったところ、いずれもRNA interference (RNAi)への関与が示唆される遺伝子であった。これまでRNAiは外来遺伝子に対する生物の防御機構として解析されてきた。近年、線虫などでmicroRNA (miRNA)と呼ばれる小さなRNA分子がRNAiの機構の一部を介して生成され、発生の制御にも重要な役割を果たしていることが報告されている。今回、我々はSHL2, SHO1遺伝子とmiRNA生成との関連性について検討した結果を報告する。
