抄録
一酸化窒素（NO）は生体内で生成されるフリーラジカルの一種である。動物細胞ではNOが生体機能の維持に必須であり、酵素的なNO生成機構として、L-アルギニンを基質としたNO合成酵素（NOS）反応が知られている。動物と同様に、植物でもNOが多彩な生理現象に関与していることが指摘されているが、NOの細胞内発生源および酵素的なNO発生機構については未だ不確定な点が多い。本講演では、硝酸還元酵素（NR）が植物におけるNO生成酵素の一つであることを紹介する。NRは植物の窒素同化系の鍵酵素であり、通常、硝酸（NO3-）を亜硝酸（NO2-）に還元する反応を触媒している。ところが、単離NR酵素系に本来の反応生成物である亜硝酸（NO2-）を加えると急速なNO生成が見られる。このNO生成反応はNR 阻害剤感受性であり、硝酸還元反応と同様にin vivo条件で制御を受けていることが報告されている。我々は、NRがNOだけでなく非常に毒性の高いペルオキシナイトライト（活性窒素種）も生成することを見出した。これらの知見は、植物生産性向上のために古くから研究されてきたNRの全く異なった性質を示すものである。
