熱帯域に関する近年の研究の進展をレビューするとともに，今後10 年程度で取り組むべき海洋研究の方向性に関して，物理・化学・生物の各分野を横断して論じた。特に，エルニーニョ・南方振動（ENSO）に焦点をあてた。ENSO の予測は，近年の物理的理解の進展によりある程度可能になった。一方，ENSO が，海洋の炭素吸収能，物質循環，生物生産，生物多様性などにどのように影響するのかについては十分に理解されていない。さらに，長期的な気候の変化に伴って進行する熱帯海洋の水温上昇・酸性化・貧酸素化に，ENSO の影響が重なることで，海洋生態系がより深刻な影響をうける可能性も指摘されている。このような事態に備えるために，ENSO に伴って海洋システム全体がどのように変動するのか理解を深め，高精度で予測することが，社会要請と相まって，益々重要になるであろう。今後10 年間では特に，Biogeochemical（BGC）Argoフロートによる観測データと地球システムモデルを両輪とした海洋システム研究の展開，ならびに船舶・係留ブイ観測や現場実験・観測など現地調査に基づくプロセス研究の拡充を進め，双方の知見を互いにフィードバックする必要がある。ENSO に伴う経年的な変動予測精度が最も高い熱帯太平洋は，海洋システムの真の統合的理解と予測研究を進めるための最適な実証基盤である。
