宇宙と水(<特集>水 : この不思議で普遍的な液体)

抄録

宇宙の主役である星は暗黒星雲というガスと塵の中から生まれ, 新たな元素を合成しつつ光輝き, それらを宇宙に還元して死を迎える。暗黒星雲は星々の輪廻をつなぐ目立たぬ存在ではあるが, 壮大で多様な, 地上では決して実現できない化学の実験室である。水は, 宇宙においてもっとも多く存在する2つの元素-水素と酸素でできた, 最も単純で安定な分子であり, 暗黒星雲という極限条件においても普遍的に作られ続けている。遥か彼方の水分子のスペクトルが, 宇宙における巨視的な物質循環や, 原子・分子の微視的な挙動についての新たな知見を我々にもたらしてくれる。