暮らしを支える触媒化学

—目的の化学反応を促進する賢者の石—

抄録

それ自身は反応前後で変化せず，目的とする化学反応のみを選択的かつ効率的に進行させる物質である触媒は，様々な分野で活躍しており，現代生活は触媒無しでは成立しない。工業的には化石資源から燃料の製造，プラスチック製品や合成繊維の合成，医薬・農薬などのファインケミカルズ合成に貢献している。また，三元触媒に代表される自動車用排ガス浄化触媒は環境対策技術として重要な役割を担っている。さらに，既存の産業や環境技術のみならず，太陽光をエネルギー源とした次世代のエネルギー開発分野でも，有効な触媒の開発が成否の鍵を握っている。本稿では，日々の生活に密着した分野において，大車輪の活躍をする触媒・光触媒について解説する。