漢方生薬「芍薬」は，日本ではシャクヤクPaeonia lactiflora Pallas（ボタン科）の栽培根を乾燥したものを使用しているが，中国では「赤芍」と「白芍」に区別して用いている。中国では5世紀には芍薬に赤と白の別があることを認識し，原植物も複数種あった。芍薬の赤・白の区別点については古来，根の色，花の色や花弁の形態，野生品と栽培品の相違などの説があった。本研究で古文献の内容を検討した結果，野生品か栽培品かに関係なく，根の外皮をつけたまま乾燥したものを赤芍，外皮を去って蒸乾したものを白芍としていたと考証した。また明代の湖北，安徽，浙江周辺では，野生品で赤花のP. veitchiiやP. obovata Maxim. の根を赤芍とし，栽培品で白花のP. lactifloraの根を加工して白芍薬として使用していたと考察した。このことは芍薬の赤白がたまたま花色と一致したため，赤芍は赤花，白芍は白花とされ，同様に赤芍は野生品，白芍は栽培品として区別する習慣ができたものと考察した。
