特集 プラネタリーディフェンス：天体の地球衝突問題に対処する 第5回
木星の閃光は地球の天体衝突リスクについて何を伝えるのか
2025 年 73 巻 1 号 p. 7-12
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2025 年 73 巻 1 号 p. 7-12
近年，木星表面では直径数mから数10 mのサイズを持つ小天体が大気圏突入した際に発生する発光現象，いわゆる『衝突閃光』が，主にアマチュアの天体観測家によって発見・観測されてきている．こうした木星への天体衝突は外部太陽系の小天体について新たな知見を提供するだけでなく，地球では発生頻度の極めて小さい天体の大気圏突入現象に対する現象論的理解を実現するまたとない機会である．本稿では木星閃光観測の歴史を概説するとともに，近年の木星閃光の観測的研究の進展について，筆者が代表として実施している外惑星閃光モニタ観測システムPlanetary ObservatioN Camera for Optical Transient Surveys: PONCOTS（ポンコツ）の最新観測成果を中心に紹介し，サイエンス的な発展の難しかった木星閃光観測について，木星を『検出器』として活用する，太陽系小天体の全く新しい研究手法として確立させた経緯について振り返る．さらに，こうした木星閃光観測が地球の天体衝突問題への取り組みにどのように貢献するのか考察する．
