現在，包装材料として，プラスチックが主要な材料となっている。プラスチックが適用されている包装材料の形態は，フィルム包装，シート成形容器，射出成形容器，ブロー成形容器など，その種類は多様である。包装材料としてのプラスチックは，ガラス，金属，紙に比べて，その歴史は比較的新しい。フレキシブル包装としては，セロファンの単層フィルム包装から始まり，現在バリア包装として，多層フィルムが多用されている。シート成形容器は，スーパーマーケットでのプリパックに適用されるようになり，普及した。ブロー成形容器は，食用油，液体調味料の容器として適用されるようになり，現在では，飲料容器として地位を確立した。包装材料には，多くの機能が要求されるが，ガスバリア性は特に重要である。現在，種々のバリアー材料やバリア化の技術が開発されている。包装材料はその使命を終えると廃棄される。このため，3R (リデュース，リユース，リサイクル) を基本とする包装設計が行われている。
