ヘプシジンは，鉄代謝制御の中心的役割を担っているペプチドホルモンである．ヘプシジンは，血清鉄量，肝細胞内の鉄量，腸上皮での吸収鉄量などの変動で刺激され，血清鉄濃度の恒常性を保つように，また，体が鉄過剰に陥らないように作用している．腎性貧血では，エリスロポエチン（erythropoietin：EPO）産生能の低下に伴う造血機能の低下が発端となるヘプシジンの上昇や，赤血球造血刺激因子製剤（erythropoiesis-stimulating agent：ESA）や鉄製剤による治療時のヘプシジン発現異常は，いずれも血清鉄濃度の恒常性を保つためのフィードバック反応である．ESA投与量に左右されるFas/FasLを介した生存のシグナルや，EPO受容体に対するESAの持続的作用不足が誘因となるネオサイトライシス（赤血球崩壊）の病態は，ヘプシジンの反応で捉えることができる．腸管での鉄吸収量は，ヘプシジン濃度で決定される．このような病態は，血清ヘプシジン-25が測定できるようになり，容易に推測できるようになった．
