環境中の物質が人体に侵入する主たる経路である呼吸器では，吸入された10 μm以下のエアロゾルは気管・気管支に沈着し，さまざまな呼吸器疾患を誘発する要因となり得る．職場環境での吸入曝露によって発症する職業性呼吸器疾患は，喘息や過敏性肺炎のように，初回曝露から発症までの期間が比較的短いもの，じん肺や中皮腫のように，曝露から発症まで数十年を要するものがある．いずれも，曝露防止により発症を防ぎ得る疾患ではあるが，近年は，新たな化学物質や工業材料の開発によって，これまでの曝露対策では対応困難な例も発生している．職業性呼吸器疾患の予防には，労働者の啓発・教育はもちろん，有害性の高い物質の使用回避（代替），適正な作業環境や作業態様の管理を行い，曝露対策を徹底することが重要である．また，労働者の健康管理を継続的に展開することも重要である．
