3D ゲルプリンティング

抄録

3D プリンターが，「材料に合わせた方式でユーザーが設計した通りの構造物を造形する新たなツール」として注目され始めてからはや数年。この3D プリンターブームは，熱溶解積層法の特許失効による開発コストの低減，3D ソフトウェアのフリー化，インターネットによる情報の共有化が背景にあり，いまや個人レベルでのモノづくりを可能にした。一方，全く別の経緯で同時期に，著者らは3D ゲルプリンターを開発に着手しており，数百 μm オーダーで柔らかくて潤いのあるゲルの三次元造形に成功している。本稿では，従来の3D プリンターで使 用される樹脂や金属，セラミックなどドライマテリアルにはないゲルの優位性と，その特徴を生かしたゲル造形物の将来性，開発の経緯の一つである高強度ゲルの登場を述べながら，実際の造形方法・造形例について紹介する。既存の3D プリンターによるモノづくり革命をさらに加速するツールの一つとして，3D ゲルプリンターが活躍する日は近い。