鉄は，赤血球のヘモグロビン合成，各種細胞内の酸化還元反応，細胞の増殖・アポトーシスなどに関与する重要な金属である．鉄イオンは，2価と3価を行き来するが，その過程でROS（Reactive Oxygen Species）を産生し，特に2価の自由鉄が過剰に存在すると極めて毒性が強く，細胞障害の原因となる．C型慢性肝炎では，肝細胞に鉄過剰蓄積があり，過剰蓄積した鉄を介したフリーラジカルにより肝細胞障害，さらに，DNA障害による発がん過程の進行が示唆されている．C型慢性肝炎に対する瀉血療法は，1994年にはじめてHayashiらが報告し，その後国内外でその有用性が確認されている．瀉血療法は直接的な抗ウイルス効果は認めないが，血清ALT値を有意に改善させ，IFN療法無効例・適応外症例において有効な治療法である．
