スローロリス属（Nycricebus spp.）の一部の種は野生下において植物ガムを採食する。植物ガムの主成分である多糖類（アラビノガラクタン等）は，腸内細菌によって代謝されることから，ガムの採食はスローロリスの腸内細菌叢と大きく関連していると考えられる。腸内細菌叢はホスト動物の健康にも大きな影響を与えることから，飼育下動物の腸内細菌叢のコントロールは，動物福祉の観点からも重要である。本研究では，日本モンキーセンターで飼育されているレッサースローロリスのオス2個体を対象とし，従来のエサに加え，植物ガムの1種であるアラビアガムの給餌をおこなった。ガム給餌開始前後の糞を採取し，次世代シークエンサーMiSeqをもちいてDNAバーコードにもとづく腸内細菌叢のレパートリーを調査した（ガム給餌テスト）。その後，ガム給餌が一時的に中断されたため，その前後の腸内細菌叢についても分析した（ウォッシュアウトテスト）。ガム給餌テストの結果，ガムの給餌開始1-2日後から細菌叢全体が大きく変化していることを検出した。特に優占種であったPrevotellaceae科細菌（細菌群A）が，別のPrevotellaceae科細菌（細菌群B）となる変動が見られた。ウォッシュアウトテストでは，ガム給餌の中断後にその優占種がEubacteriaceae科細菌（細菌群C）に置き換わっていたが，ガムの再開とともに再度Prevotellaceae科細菌（細菌群B）の大幅な増加が確認された。Prevotellaceae科細菌の中にはガムの代謝を行う種が存在することが知られていることから，細菌群Bについても同じくガム代謝に関連する機能を持つのではないかと予想された。こうした細菌群を分離・培養のターゲットとし，機能を検証することで，スローロリスをはじめとする飼育下の樹液食者の福祉に貢献できるだろう。
