印旛沼は江戸時代以来，繰り返し干拓事業が試みられてきた湖沼である。しかし，その目的は不変ではなく，新田開発，国防，舟運と全国市場の形成，工業用水開発と，時代状況を色濃く反映して，干拓目的は変わってきた。他方で，首都（江戸，東京）近傍に位置するという地理的要因を反映し，干拓計画には時代を代表する技術者が関わってきた。享保の干拓には井沢為永，明治初頭にはファン＝ドールン，ヨハネス＝デ・レーケ，古市公威など，北総地域のローカルな関心を超えた，国家的関心が注がれてきたのである。 現在の印旛沼は，そうした干拓計画の到達点なのであり，その歴史には「時代のありよう」が色濃く反映しているのである。「変わりゆく目的と変わらぬ重要性」が，印旛沼干拓の近現代史である。
