Nabeshima Naohiro (1846-1921), fu un membro di rilievo della classe dirigente giapponese durante il periodo Meiji. Secondogenito di Nabeshima Naomasa (1815-1971), decimo daimyō del Dominio di Saga, nel 1861 il giovane Naohiro successe al padre e divenne l’undicesimo (e ultimo) daimyō di Saga. Sul finire del Periodo Edo egli partecipò attivamente alla Guerra Boshin (1868-1869), guidando le forze di Saga contro quelle dello Shogunato Tokugawa. In seguito alla Restaurazione Meiji del 1868 e all’abolizione del sistema han nel 1871, Nabeshima rinunciò al titolo di daimyō e, tra il 1871 e il 1873, viaggiò negli Stati Uniti e in Europa al seguito della Missione Iwakura in qualità di studente. Dal 1873 si stabilì poi in Inghilterra dove proseguì i suoi studi insieme ai suoi due fratelli Naotora e Naotō.

Tornato in Giappone nel 1878, l’ex-daimyō svolse per il Ministero degli Esteri una serie di incarichi di rilievo. In particolare, nel 1879, dopo essere stato nominato responsabile dell’accoglienza del Principe imperiale di Germania Enrico di Prussia (1862-1929) e dell’ex presidente degli Stati Uniti Ulysses S. Grant (1822-1885) durante il loro soggiorno Tokyo, Nabeshima si occupò anche dell’accoglienza del Principe Tomaso Alberto Vittorio di Savoia (1854-1931), secondo Duca di Genova e cognato del Re d’Italia Umberto I (1844-1900), allora alla sua seconda visita ufficiale in Giappone. Fu proprio mentre stava accompagnando il Duca di Genova nelle principali città del Kansai tra il 21 e il 27 febbraio 1880, che Nabeshima fu nominato Inviato Straordinario e Ministro Plenipotenziario del Giappone in Italia per volere del Ministro degli Esteri Inoue Kaoru (1836-1915). Dopo aver ricevuto la nomina ufficiale dall’Imperatore Meiji (1852-1912) l’8 marzo dello stesso anno ed essere salpato da Yokohama il 9 luglio 1880, il 23 agosto Nabeshima sbarcò quindi a Napoli e poco dopo si insediò nella Legazione giapponese a Roma, occupandosi della sua gestione fino al giugno del 1882.

Durante il suo soggiorno in Italia in qualità di Ministro Plenipotenziario, Nabeshima strinse fin da subito solide relazioni di amicizia con la famiglia reale italiana e in particolare con il Re Umberto e la Regina consorte Margherita di Savoia (1851-1926), sorella del Principe Tomaso. Già nel settembre del 1880, i due sovrani organizzarono per il neoministro giapponese una cena di gala presso la Villa Reale di Monza, come segno di riconoscenza per l’accoglienza da lui riservata in Giappone al Duca di Genova. Inoltre, a pochi mesi dall’assunzione del suo incarico di Ministro Plenipotenziario a Roma, il 3 novembre 1880, giorno del compleanno dell’Imperatore Meiji, Nabeshima fu decorato dal Re del Gran Cordone dell’Ordine della Corona d’Italia. Successivamente, le relazioni con la coppia reale si fecero via più intime tanto che, quando Nabeshima si sposò alla Legazione con Hirohashi Eiko (1855-1941), il Re volle subito riceverli a corte per congratularsi con loro, mentre, alla nascita della figlia Itsuko (1882-1976) il 2 febbraio 1882, la Regina Margherita si premurò di farle un regalo.

Nel frattempo, Nabeshima partecipò attivamente alla vita sociale dell’alta società romana, prendendo parte a numerosi eventi mondani insieme a figure di rilievo della classe dirigente italiana. Nabeshima stesso organizzò presso la Legazione giapponese sontuose feste da ballo e cene di gala, che vennero spesso elogiate dai principali quotidiani romani e nazionali. Fu probabilmente anche grazie a questi eventi tenuti alla Legazione, e alla sua profonda conoscenza dell’etichetta e della cultura europee, che il Ministro giapponese godette di un’alta reputazione tra i membri dell’establishment italiano, diventando noto a tutti come “Principe Nabeshima”.

Per di più, durante i circa due anni di soggiorno in Italia come Ministro

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Il Conte Raffaele Ulisse Barbolani (1818-1900) fu un diplomatico italiano di alto livello, nato il 13 agosto 1818 a Cesapiana di Colledimacine, in provincia di Chieti, da un ramo cadetto, trasferitosi in Abruzzo, della famiglia gentilizia toscana dei Barbolani di Montauto.

Non ancora trentenne, il conte Barbolani iniziò la carriera diplomatica tra le fila della burocrazia borbonica nel Ministero degli Affari Esteri del Regno delle Due Sicilie, dove era entrato con regolare concorso nel 1847. Dopo incarichi importanti svolti presso numerose sedi in Europa e nel mondo per conto del governo borbonico, essendo sospettato di avere contatti col Regno di Sardegna e Casa Savoia, nel 1859 fu trasferito in Brasile in qualità di Incaricato d’Affari. Sensibile tuttavia agli avvenimenti contemporanei in Italia durante gli anni cruciali della Guerra d’Indipendenza, il giovane diplomatico scelse comunque, a rischio della carriera, di tornare in patria, abbandonando i Borbone e schierandosi dalla parte dei Savoia.

Entrato nelle grazie del Presidente del Consiglio Camillo Benso conte di Cavour, il conte Barbolani proseguì l’iter diplomatico al servizio del neonato Regno d’Italia occupandosi in particolare dell’organizzazione del Ministero degli Esteri del giovane Stato, di cui diventò Segretario Generale tra il 1867 e il 1869. Concluso l’incarico di Segretario Generale presso il Ministero, nel 1869 fu destinato a Costantinopoli e nel 1875 a Pietroburgo. Il 31 dicembre 1876 venne promosso Inviato Straordinario e Ministro Plenipotenziario di 1a classe e, con Regio Decreto 13 febbraio 1877, destinato alla guida della Legazione italiana di Tokyo.

Forte dei suoi contatti personali nei piani alti del Ministero degli Esteri e di un’ormai consolidata esperienza diplomatica maturata sul campo, il diplomatico abruzzese sbarcò a Yokohama per sostituire il conte Alessandro Fe’ d’Ostiani il 10 maggio 1877 con l’intenzione di proseguire le amichevoli relazioni di amicizia con quel Paese sulla scia dei suoi predecessori. Durante i quattro anni in cui resse la Legazione di Tokyo, il Barbolani si dedicò infatti alla promozione dell’immagine dell’Italia quale paese legato al Giappone da un rapporto di amicizia disinteressata, stringendo forti legami con gli esponenti della classe dirigente Meiji e sviluppando una politica diplomatica che, senza interferire in questioni di politica interna, servisse ad approfondire le relazioni politico-commerciali tra i due Paesi.

Tra le iniziative più significative della sua attività alla guida della Legazione di Tokyo, vanno senz’altro ricordati i negoziati svolti per la revisione dei trattati vigenti, che il diplomatico italiano avviò nel gennaio del 1879 con l’allora Ministro degli Esteri giapponese Terashima Munenori (1832-1893). Con l’obiettivo di ampliare l’interscambio tra l’Italia e il Giappone, il Barbolani, di propria iniziativa, propose al governo Meiji un nuovo trattato commerciale che, abrogando quello stipulato nel 1866, sancisse l’autonomia tariffaria giapponese e che, in cambio della possibilità per gli italiani di circolare, risiedere e commerciare liberamente fuori dai porti aperti, concedesse l’abolizione graduale dell’extraterritorialità. Si trattava per l’epoca di un progetto di revisione radicale e ambizioso, che avrebbe permesso al Governo Meiji di fare notevoli passi avanti nel processo di revisione dei cosiddetti “trattati ineguali”, consentendo intanto al Regno d’Italia di ottenere maggiori possibilità di ampliare la propria rete commerciale in Asia Orientale e di stabilire più intimi rapporti diplomatici con la classe dirigente giapponese, con tutti i vantaggi politici che questo avrebbe comportato per il futuro.

Scopo del presente lavoro è illustrare nel modo più esauriente possibile le modalità dei negoziati svoltisi nel

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