高齢者，特に後期高齢者で急増する骨粗鬆症，頻尿，嚥下困難などの徴候は，日常生活活動度の低下と関連する．日常生活を支える自律神経の機能を解析，評価し，制御することで高齢者の健康維持に効果的なツールを生む可能性があると考え，我々は，日常生活動作に伴う体性－自律神経反射のメカニズムの研究を進めてきた．軽微な皮膚刺激，骨格筋の収縮，食べ物を飲み込むときのような咽頭粘膜の刺激が，体性感覚神経を介して自律神経系の活動を変化させ，それによって心血管機能，泌尿生殖機能，内分泌機能，筋骨格系機能などを調節することを見出してきた．本稿では，体性－自律神経反射メカニズムに関する最近の研究を紹介し，その高齢者医療・介護への応用について考察する．
