【目的】腱損傷や腱断裂の術後などでは腱組織の伸張性の改善が求められる．その際のリハビリテーションではストレッチングを用いる場合が多いが，ストレッチングによって生じる腱組織の伸張量は明確ではない．腱組織の伸張を目的としたストレッチングを効果的に実施しようとする場合，実施時間と腱組織の伸張量との関係を知る必要がある．本研究の目的は，下腿三頭筋をストレッチングし，アキレス腱伸張量とストレッチング時間との関係を調査してアキレス腱の伸張に有効なストレッチング時間を決定することである．
【方法】対象は下肢に傷害の既往がなく，特別なスポーツ活動を行っていない健康な成人女性40名とした．方法は，まずデジタル超音波診断装置（EUB-6500，（株）日立メディコ）とリニア型プローブ（EUP-L54MA，（株）日立メディコ）を用い，安静立位の超音波画像上で右の腓腹筋内側頭の筋腱移行部を確認し，その位置の皮膚にマーカーを付けた．また，踵骨隆起の位置を確認して皮膚にマーカーを付け，二点間の距離をアキレス腱長とした．対象は足関節最大背屈角度に設定されたストレッチングボード上で立位をとった．ストレッチング終了直後，再び安静立位でアキレス腱長を測定し，ストレッチング前後のアキレス腱長を比較した．ストレッチング時間は，1分，2分，3分，5分，10分の5種類とした．1回のストレッチングの影響が最長で4日間持続するという報告があることから，各測定の間隔を5日以上とした．測定は同じ時間帯に行い，実施時間の順序は無作為に選択した．本研究は，医療法人エム・エム会マッターホルン病院倫理審査委員会の承認を得て行った．
【結果】安静立位のアキレス腱長の平均は182.4±23.1mmだった．ストレッチング後，アキレス腱は，1分で3.3±1.5mm，2分で6.6±2.1mm，3分で6.8±0.4mm, 5分で7.1±0.5mm，10分で7.4±0.5mm伸張され，1分と2分では有意に伸張されたが(p<0.01)，それより長い時間では伸張量に差は認められなかった．
【考察】10分のストレッチングでアキレス腱は平均7.3mm伸張された．久保ら（2006）は，足関節底背屈0°で底屈方向への等尺性最大随意収縮時の腱組織の最大伸張量は20歳代で14.4mmだったと報告した．腱組織はストレッチングよりも筋収縮によってさらに伸張される可能性を示しており，腱損傷後などのリハビリテーションで段階的なストレッチングを実施する際に示唆を与えるかもしれない．アキレス腱伸張量とストレッチング時間との関係については，ストレッチングを3分以上行っても2分のアキレス腱長と差がなかったことから，腱組織の伸張を目的としたストレッチングは2分間で十分であると考えられた．
【まとめ】本研究の結果，アキレス腱の伸張を目的としたストレッチングは2分で有効であることがわかった．
