日本野鳥の会は，全国に約5 万人の支援者をもち，日本で最も長い歴史を有している自然保護系のNGO である。本稿では，日本野鳥の会が，いかなる足跡をたどり，どのように活動を展開してきたかを素描し，今後に向けて環境NGO として果たすべき役割と課題を考察する。「鳥の科学と芸術の融合」を目指して創設された日本野鳥の会は，自然保護そのものに加え，自然観察や保護の普及活動，自然系施設の運営活動，ファンドレイジング活動，収益活動などを多角的に進め，公益財団法人化することにより運営を安定化させてきた。加えて，サンクチュアリ運動の展開や独自の野鳥保護区の拡大，また自然エネルギー導入に伴う問題にも対応するなどして，ビジョンを洗練させてきた。 環境問題が多様化し深刻化する今日，政治的利害に翻弄されることなくビジョンや理念を追求できるNGO の役割は，ますます重要性を増している。そのためにも，日本野鳥の会の歴史を継承しつつ，独自の活動財源を確保し，ビジョンや実践力を磨き，構成員のモチベーションを維持していくことが今後の課題である。
