熱帯と温帯域の草原は陸域面積の1/5を占め，全生態系の30 %の土壌炭素を有する．また，樹幹という炭素プールをもつ森林に対し，草原では土壌炭素プールの寄与が高い．このため草原生態系がグローバルな炭素循環に与える影響は無視できず，温暖化の影響を鑑みると，特に草原における土壌炭素放出のメカニズム解明は，重要な研究課題といえる．演者は，本シンポジウムの研究対象であるチベット高山草原において，土壌炭素放出フラックスとして土壌呼吸を2種類のチャンバー法を用いて測定した．本草原では，夏期の地表温は晴天日には，夜明け頃の最低約0 ℃から日中の最高20 ℃以上と日較差が大きく，土壌呼吸の温度依存的な日変化を1日程度の測定で十分に検知できる．土壌呼吸測定に用いた手法は，密閉法（CC法）と通気法（OF法）である．CC法では，チャンバー密閉後，チャンバー内ガスを定期的に微量採取し，そのCO2濃度の時間的増加に基づいて土壌呼吸速度を算出する．OF法では，大気をチャンバーを経てCO2分析計に通気し，チャンバー入口と出口のCO2濃度差に基づいて土壌呼吸速度を求める．アクセスが困難で，電源の制約や厳しい環境の影響がある生態系では，野外操作が真空瓶によるガス採取のみであるCC法が便利である．OF法は電源が不可欠で，厳冬期の使用は困難であるが，連続測定が可能で，土壌呼吸に対する環境要因の影響解析が容易である．本草原では，盛夏の土壌呼吸速度は時間帯によって，CC法では200から700 mg CO2 m-2 h-1，一方OF法では100から800 mg CO2 m-2 h-1となった．本講演では，これら土壌呼吸データの手法間比較，日本の草原との比較から明らかとなる，本草原の土壌呼吸特性について紹介する．
