鼻腔は下気道へと向かう吸気の加湿·加温作用，吸気中に含まれる様々な微生物やアレルゲンを吸着しこれを粘液線毛運動によって除去する作用など，生理的そして非特異的な生体防御機構を備えている．さらに分泌型IgAを中心とする特異的生体防御機構も備え，病原微生物を排除あるいはこれらを常在菌叢として共存させる極めてユニークな器官である．粘膜局所で産生される分泌型IgAは，溶菌作用や補体活性作用を持たず，中和作用や凝集作用のみを有し，これによって細菌が上皮表面へ定着するのを妨げる．鼻分泌液中にはこの分泌型IgAが多量に含まれ，その濃度は血清型IgAやIgG，IgMと比較してはるかに高い．慢性副鼻腔炎では，これら免疫グロブリンの産生が亢進し，鼻分泌液中の濃度が上昇する．しかし，病原菌に対する特異的抗体価は逆に低下し，慢性炎症における局所免疫機能の障害が示唆される．したがって，鼻副鼻腔炎など上気道感染症の予防には，全身免疫のみならず，粘膜局所免疫も高めることが必要かつ重要と考えられる．そこで，インフルエンザ菌外膜タンパクを用いて，マウスを経鼻，経口，経気管，さらに腹腔内全身免疫し，その免疫応答を検討した．その結果，鼻腔洗浄液中の分泌型IgAの特異的抗体活性がもっとも高値を示したのは経鼻免疫群であり，この免疫応答と相関して，経鼻免疫群ではインフルエンザ菌の鼻腔からのクリアランスがもっとも高かった．以上の結果から，鼻粘膜など上気道粘膜の防御そしてその病態に粘膜免疫応答が重要な役割を担っており，上気道感染症の予防には経鼻ワクチンが有効と考えられる．
